Alfred Whitehead heeft de veel geciteerde uitspraak op zijn
naam staan dat de hele Westerse filosofie niet meer is dan een serie voetnoten
bij Plato. In werkelijkheid is deze op het oog wat gewaagde stelling misschien
nog wel te bescheiden, zoals uit het volgende zal blijken. De
Erasmusuniversiteit organiseert ieder jaar in januari een studiemiddag voor
beleidsmedewerkers en bestuurders van ministeries. Elk jaar heeft deze middag
een eigen thema. Specialisten houden korte voordrachten en daarna is er een groepsdiscussie
met een panel deskundigen. De organisatoren hebben de gewoonte aan het einde
van de middag iemand van een heel ander vak zijn visie te laten geven op het
thema, maar dan vanuit zijn eigen specifieke vakgebied.
Dit jaar was het thema “bedrijfsvoering en innovatie”. De
organisatoren hadden bedacht dat de oude Grieken daar ook wel iets aan gedaan
moesten hebben: hoe bouw je anders een Trojaans paard, om maar iets te noemen?
Toen ik verzoek kreeg iets over dit thema te vertellen, hoefde ik niet lang na
te denken: Plato’s Politeia leek me
daarvoor bij uitstek geschikt. Het kost weinig moeite om vanuit dit meesterwerk
allerlei verbanden te leggen met de praktijk van vandaag de dag. Zo kon ik de
aanwezigen laten zien dat er weinig nieuws onder de zon is: ook de moderne
economie en bedrijfsvoering bestaat uit een serie voetnoten bij Plato.
Gerard Boter